Sexual Morality as Lived Experience: Ritual Sensibility, Discernment of Desire, and the Administration of Intimacy in (Neo-)Pentecostal Churches in Montevideo
Keywords:
Sexual morality, Pentecostalism, Sexuality, Ritual practice, Antigender movementsAbstract
In this article, I analyze how sexual morality acquires efficacy in certain (neo-)Pentecostal churches in Montevideo as a normative system and, at the same time, as a bodily, affective, and communal experience. I draw on ethnographic research conducted between 2022 and 2025 in five megachurches, based on participant observation and in-depth interviews. I examine three articulated operations: the production of a receptive sensibility in worship, the moral discernment of sexual-affective desire, and the communal administration of sexual-affective life. Through a situated engagement with several sexual-affective trajectories of congregants and former congregants, I seek to show how sexual-affective regulation becomes plausible when it is embodied in ritual practices, sensory pedagogies, pastoral ties, and circuits of advice, sanction, and accompaniment. Sexual morality does not operate here as an external mandate imposed upon subjects, but as a way of orienting perceptions, affects, and criteria through which the body, partnership, pleasure, and life project are evaluated. The article further argues that this moral efficacy is unevenly gendered, since women and men do not bear the demands of purity, shame, or the public exposure of transgression in the same way.
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