Care and religion. A conceptual framework for the analysis of religion and gender inequalities
Keywords:
Spiritual care work, Gender and religion, Care, Gender inequality, Feminist care economyAbstract
The sociology of religion has consistently documented higher levels of affiliation, practice, and subjective religiosity among women in Christian-majority societies. Yet available explanations remain insufficiently attentive to the dimensions of work, care, and social reproduction. This article introduces the concept of spiritual care work as an analytical tool for reframing this problem. We understand spiritual care work as a set of largely invisible, mostly unpaid, and feminized activities oriented toward sustaining the moral, spiritual, and transcendent well-being of others. Drawing on the ethics of care framework and feminist care economy, we distinguish four analytical dimensions of spiritual care work: attentiveness to spiritual needs, assumption of responsibility, competence in spiritual care-giving, and evaluation of care received. These dimensions enable a rereading of the main hypotheses about gender gaps in religiosity as indirect descriptions of a shared underlying process: the feminization of responsibility for sustaining spiritual well-being. The contribution is primarily conceptual and exploratory.
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